Se cree comúnmente que la mujer de la pintura es Lisa Gherardini.

El emperador francés tuvo a Mona Lisa colgada en su dormitorio en el Palacio de las Tullerías durante unos cuatro años, a partir de 1800. Se dice que su fascinación por la pintura inspiró su afecto por una bella italiana llamada Teresa Guadagni, que en realidad era descendiente de Lisa Gherardini.

En 1852, un artista llamado Luc Maspero supuestamente se arrojó desde el cuarto piso de un hotel parisino, dejando una nota de suicidio que decía: "Durante años he luchado desesperadamente con su sonrisa. Prefiero morir".